Las mil y una noches

Ilustración de Léon Carré realizada en 1931 para «Le Livre des mille nuits et une nuit» (Las mil y una noches), en la traducción literal y completa del árabe del doctor J. C. Mardrus. La imagen forma parte de la suntuosa edición en doce volúmenes publicada por la editorial parisina H. Piazza entre 1926 y 1932, con 144 composiciones en color y oro de Léon Carré y 85 ornamentaciones decorativas del miniaturista argelino Mohammed Racim.

Léon Georges Jean-Baptiste Carré (1878—1942) fue un pintor orientalista e ilustrador francés nacido en Granville. Formado en Rennes con Mathurin Méheut y en París con Léon Bonnat y Luc-Olivier Merson, descubrió Argelia en 1905 y se instaló definitivamente en Argel en 1909 tras obtener la beca de la Villa Abd-el-Tif, integrándose en la llamada École d’Alger. Trabajó al óleo, la aguada y el pastel, y desarrolló una intensa carrera como ilustrador para el editor Henri Piazza, cuya colaboración alcanzó su cumbre en esta edición de Las mil y una noches, ampliamente considerada una de las obras maestras de la bibliofilia ilustrada francesa de entreguerras. Fue nombrado caballero de la Legión de Honor en 1936 y murió en su estudio de Argel en 1942.

La edición Piazza-Mardrus-Carré, impresa mediante el procedimiento cercano al pochoir desarrollado por Louis Grenier, recreó un Oriente fantástico y refinado que respondía al gusto europeo de comienzos del siglo XX por Las mil y una noches, y se sitúa junto a las versiones ilustradas por Gustave Doré o Edmund Dulac como una de las aproximaciones más influyentes al relato en el arte occidental.