Thais Meretrix

Grabado de alrededor del año 1600 titulado «Thaïs Meretrix», que ilustra el episodio hagiográfico de Thaïs de Egipto, cortesana convertida a la vida religiosa gracias a la intervención del abad Pafnucio.. La estampa incluye una inscripción latina que resume la escena: «Thaida lasciuam Paphnutius arguit Abbas, Et monet immundum linquere prostibulum. Illa tribus cellae claustro se continet annis: Mortua nunc viuit conciliata Deo»: «El abad Pafnucio reprende a la lasciva Tais y la insta a abandonar el sórdido burdel. Ella se recluye en el recinto de una celda durante tres años; muerta para el mundo, vive ahora reconciliada con Dios».

La composición se basa en un diseño de Maarten de Vos (1532—1603), pintor flamenco nacido y fallecido en Amberes, una de las grandes figuras de la pintura religiosa y alegórica de los Países Bajos meridionales tras el declive de Frans Floris. Formado junto a su padre y perfeccionado durante una larga estancia en Italia entre 1550 y 1558, donde absorbió la influencia de Tiziano, Veronés y Tintoretto, De Vos se convirtió en el pintor de historia más solicitado de Amberes tras la iconoclastia de 1566, ejecutando retablos monumentales para la catedral y las cofradías de la ciudad. Fue también un dibujante extraordinariamente prolífico: sus composiciones sirvieron de modelo a cerca de 1.600 estampas grabadas por los principales talleres de Amberes, entre ellos los hermanos Wierix, Adriaen Collaert y los Sadeler.

Esta estampa pertenece a una serie dedicada a las vidas de mujeres anacoretas, un género hagiográfico de honda raigambre en el grabado devocional de la Contrarreforma, que difundía episodios de conversión y penitencia como modelos de virtud cristiana. Las composiciones de Maarten de Vos, ampliamente reproducidas por los grabadores de Amberes, se conservan hoy en instituciones como el Rijksmuseum de Ámsterdam y el Museo Real de Bellas Artes de Amberes.