Aristeo encadenando a Proteo

Grabado de 1653 de Wenceslaus Hollar que representa el episodio mitológico de Aristeo encadenando a Proteo («Aristaeus and Proteus»), narrado en el libro IV de las Geórgicas de Virgilio.

La escena recoge el momento en que el dios marino Proteo, capaz de transformarse en fuego, en fiera o en río, es capturado por Aristeo para que le revele el origen de la peste que había exterminado sus abejas, tal como resume la inscripción de la propia estampa: «Él se transforma a sí mismo en toda clase de cosas milagrosas: en fuego, en una fiera horrible y en un río que fluye».

Esta estampa formó parte de «The Works of Publius Virgilius Maro», la traducción inglesa de Virgilio publicada en Londres en 1654 por el editor John Ogilby, uno de los libros ilustrados más lujosos producidos en la Inglaterra de su época. Las estampas de esta edición, grabadas por Hollar junto con William Faithorne y Pierre Lombart a partir de diseños del pintor alemán Francis Cleyn, elevaron el estándar de la ilustración de libros clásicos en lengua inglesa y se conservan hoy en instituciones como el Metropolitan Museum de Nueva York y los Fine Arts Museums de San Francisco.

Wenceslaus Hollar, también conocido como Václav Hollar o Wenzel Hollar (Praga, 1607 – Londres, 1677), fue un dibujante y grabador de origen bohemio. Se formó y trabajó en distintas ciudades de Europa central antes de instalarse en Inglaterra en 1637, bajo la protección de Thomas Howard, conde de Arundel.

Desarrolló una producción muy extensa de dibujos, aguafuertes y grabados, con especial atención a las vistas urbanas, los paisajes, los retratos, los estudios de indumentaria y los motivos de historia natural. Sus panorámicas de Londres constituyen un importante testimonio visual de la ciudad anterior al gran incendio de 1666.

Hollar trabajó también en Amberes y realizó estampas a partir de obras de artistas como Hans Holbein, Leonardo da Vinci y Alberto Durero. Su dominio del aguafuerte se reconoce por la precisión del dibujo, el detalle descriptivo y la minuciosa representación de texturas, arquitecturas y elementos naturales.

El papel presenta el envejecimiento natural correspondiente a su época ya que no se trata de una reproducción reciente, sino de una pieza original con las huellas propias del paso del tiempo.