Bajo los ciruelos en flor

Esta xilografía de Toyohara Kunichika fechada en 1889, presenta una escena nocturna bajo los ciruelos en flor, dentro del género bijin-ga o de representación de figuras femeninas tan característico del ukiyo-e tardío.. Esta estampa fue editada por Fukuda Kumajirō, bajo el sello comercial Gusokuya, casa editora activa en Tokio durante las décadas de 1880 y 1890 que publicó buena parte de la producción tardía de Kunichika.

Toyohara Kunichika (Edo, actual Tokio, 30 de junio de 1835 – Tokio, 1 de julio de 1900) fue un pintor y diseñador japonés de estampas xilográficas ukiyo-e, activo entre el final del periodo Edo y la era Meiji. Fue discípulo de Utagawa Kunisada, de quien recibió formación en la tradición de la escuela Utagawa, y adoptó su nombre artístico a partir de los nombres de sus maestros.

Se especializó en los yakusha-e, retratos de actores de teatro kabuki, género al que dedicó una parte central de su producción. Sus estampas representan a intérpretes en papeles concretos y escenas teatrales, con primeros planos expresivos, composiciones dramáticas y una atención precisa al vestuario y al maquillaje escénico. También realizó bijin-ga, imágenes de bellas mujeres, paisajes, estampas históricas e ilustraciones para la prensa.

Su estilo se caracteriza por el uso de colores intensos, especialmente rojos y violetas, y por una representación directa de las emociones de los actores. En las décadas finales del siglo XIX, mantuvo la estética del ukiyo-e en un contexto de modernización y de creciente difusión de medios visuales occidentales. El Museo Ōta de Tokio dedicó en 2025 una retrospectiva de 210 obras, que incluyó estampas de actores, bijin-ga, pinturas y paisajes. Obras de Kunichika se conservan también en el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, en el Museum of Fine Arts de Boston y en el Museo Nacional de Artes Decorativas de Madrid.

La estampa presenta el envejecimiento natural correspondiente a su época, no se trata de una reproducción reciente, sino de una pieza original con las huellas propias del paso del tiempo.